Фауна AZR–2311 не удивила Этана: динозавры, гигантские нелетающие птицы – живые иллюстрации из книг о теории эволюции. Он ожидал увидеть нечто подобное.

«Птица моа, – вспомнил Этан. – Дядя фоткался со скелетом такой птички в лондонском музее».

– Следов древних цивилизаций нет, – с легким разочарованием заметил Этан.

– Ну да. Это просто планета-заповедник, специалисты из МОО наблюдают за тварями, проводят метеорологические исследования. Там странности с погодой, ты прочитал?

– Да, да, часто возникают шаровые молнии, внезапные смерчи, магнитные аномалии – полный набор.

– Насколько я знаю, далеко в лес никто не забирался: техника начинает сходить с ума, ученые потеряли несколько флаеров и больше не пытались исследовать джунгли. В основном собирают данные с дронов. Местные динозавры тоже не способствуют долгим прогулкам. Весь персонал сидит себе на станции и ведет наблюдения из лаборатории. Ну ее, эту работу в полях.

Оскар открыл фотографию ящера: черно-белые перья геометрическим узором покрывают тело существа, в калейдоскопических глазах – равнодушие и пустота. Этан долго всматривался в глаза хтонической твари, пытаясь разглядеть в них искры разума.

– Думаешь, разумной жизни на Азореш никогда не было? – наконец спросил он.

– Пока неясно. Может, всех аборигенов съели. Ящер с фоточки – почти двадцать метров в холке. С такими ребятами сложно жить в мире. Хорошо хоть, они не водятся в горах, а в основном бродят по равнинам.

– Очень надеюсь, нам не придется их ловить. – Этан внутренне содрогнулся от перспективы встречи с двадцатиметровым монстром.

Оскар хмыкнул:

– Расслабься, у нас заказ на ямаваро – это существа вроде лемуров или ленивцев, чертовски хитрые.

– Ох, Кирен может прочитать целую лекцию о ямаваро, он от них фанатеет. – Оливия удивительно бесшумно зашла в кабину пилота, и Этан вздрогнул, услышав ее голос. Девушка встала позади Оскара и положила руки на спинку его кресла. – Что, готовитесь к вылазке? – поинтересовалась она.

– Ага, восполняю пробелы в образовании. – Этан поднялся было с кресла, освобождая Оливии место, но она лишь махнула рукой.

– Сиди-сиди. Я все равно сейчас пойду спать, а то не соображаю совершенно.

– Как там кэп? – спросил Оскар.

– А ты как думаешь? – В голосе Оливии звучали усталость и легкое раздражение. – Мы распили с ним бутылку, а потом он отправил меня спать. И да, он велел его завтра не трогать, а самим разобраться с поимкой ямаваро. Так что ты за старшего. – Оливия похлопала Оскара по плечу, а он внезапно поймал ее ладонь и крепко сжал. – С капитаном все будет нормально, – прибавила она не очень уверенно. А потом осторожно освободила ладонь и поспешно засунула руки в карманы толстовки.

– Увидимся, ребята.

С этими словами Оливия развернулась и ушла в свою каюту. Оскар и Этан еще немного поговорили о загадочной планете AZR–2311, а потом пилоту позвонили по внутренней связи – Этан успел заметить, как на одном из мониторов высветилось «Мадина». Оскар сбросил звонок и отключил монитор.

– Твоя жена? – поинтересовался Этан.

Оскар кивнул.

– А зачем сбросил-то?

Оскар смерил Этана недовольным взглядом и неохотно ответил:

– Мадина очень переживает. А мне каждый раз приходится врать и убеждать ее, что все нормально и опасность мне не угрожает. Я потом напишу ей сообщение. Ужасно себя чувствую, так стыдно. Но иногда общаться «голосом», ну, мучительно.

Слова Оскара прозвучали неубедительно, кажется, он даже слегка покраснел.

– Схожу за энергетиком, – поспешно прибавил Оскар и выбрался из кресла.

Этан почувствовал, что пилот изо всех сил пытается сгладить возникшую неловкость.

– Ладно. Поищу пока какой-нибудь познавательный фильмец об Азореш.

Однако из этой затеи ничего не вышло. Усталость оказалась сильнее, и через десять минут просмотра Этан отключился.

Во сне он увидел заброшенный храм в самой чаще леса: к нему вела дорога вдоль течения реки, выложенная крупными замшелыми камнями.

Весь мир тонул в опасной, вязкой тишине. Безмолвие угнетало. Этан сделал шаг по разбитой тропе, потом замер, уставившись на носки своих черных кед. Голова кружилась, его тошнило. «Смерть», – отстраненно подумал он. Ему было знакомо это чувство. Они со Смиллой часто сталкивались со смертью, ведь жизнь в поселке колонистов на далекой-далекой планете нельзя было назвать безопасной.

Чаще всего люди умирали от старости. Но иногда – по чистой случайности. А бывало, сам Лес сводил их с ума.

Теперь Этан стоял в начале тропы, остро ощущая близость смерти. Сладковатый запах разложения разливался в воздухе, смешиваясь с ароматом экзотических цветов и мокрой после дождя земли.

Этан проснулся со смутным ощущением, что уже видел храм из сна. Ради интереса он покопался в Сети, пытаясь найти фотографии святилища. Но ничего не вышло.

Пока Этан ходил на камбуз за чаем и сэндвичем, кресло Оливии успел занять капитан Диаш.

– Не отвечают, и все! – донеслись до Этана обрывки диалога. – Ни по одному из каналов сигнал не проходит. Я связывался с ними два дня назад, все было нормально. Ничего не понимаю.

– Доложи в Глобальный центр управления полетами, – распорядился капитан. – Может, им что известно.

– «Азореш» не отвечают? – удивленно спросил Этан.

– Угу, – отозвался Оскар и набрал нужный контакт.

Диспетчер центра ответила очень быстро. Она поздоровалась с командой и рассказала:

– База на AZR–2311 выходит на связь каждую неделю, и четыре дня назад мы получили от них стандартный отчет. Сигналов бедствия не поступало. Может, с вашей техникой проблемы?

– Вы думаете, я ее не проверил перед тем, как связаться с вами? – В голосе Оскара звучало раздражение. – С базой что-то не так.

– Мы сядем на Азореш, как и планировали. Проверим базу и доложим в центр, – сказал капитан. – Тут без вариантов.

– Спасибо, капитан Диаш. Я сейчас соединю вас с моим руководителем.

Еще минут пять капитан потратил на переговоры с центром. Этан как раз успел доесть сэндвич и допить чай. Поиски ямаваро явно будут сложнее, чем он предполагал.

Почему исследовательская станция не выходит на связь? На ученых внезапно напали пираты? Или динозавры добрались до базы и устроили там парк Юрского периода? У Этана было много версий.

Оскар вел корабль через пояс астероидов. Впереди парил мерцающий шар – планета AZR–2311. С капитанского мостика она выглядела хорошо прорисованным фоном компьютерной игры – Этан даже на секунду усомнился в ее реальности.

2

«Сан-Габриэл» приземлился на небольшую взлетную площадку, так и не дождавшись ответа с базы «Азореш».

Капитан Диаш занял место Оскара, Оливия вернулась в штурманское кресло. Диаш поручил Оскару отправиться на разведку в компании Этана и Кирена. Ребята без лишних разговоров выбрались в прохладное утро на AZR–2311.

Прошел дождь, горное плато затянуло легкой туманной дымкой. В светлеющем